29.05 - "Чародей с гитарой" (таки прочитала, дракон-марксист весьма доставил, остальное не особенно вдохновляет).
От дракона пахло илом, рекой... Всякой водной живностью. Густой запах отвлек Джон-Тома от собственных страхов.
- Тогда ответь мне, - прогрохотал дракон. Он развернулся на мелководье, обратив проницательный огненный глаз к перепуганным путешественникам, - что следует считать фундаментальной особенностью, определяющей природу человеческой натуры... и всех ей подобных? - И он дохнул дымом, в высшей степени наслаждаясь охватившим Джон-Тома смятением.
- Любовь! - выкрикнула Талея. Джон-Том невольно удивился - подобных слов он от рыжей головки не ждал.
- Честолюбие, - предположила Флор.
- Жадность, - автора этих слов можно было угадать, не пользуясь слухом и зрением. Такое мог сказать один только Мадж.
- Стремление улучшить свое положение, не навредив при этом никому другому, - изящно выразился Каз и тут же добавил: - Во всяком случае, не большем, чем это необходимо.
- Страх, - выдавил трясущийся Пог. Он старался украдкой от дракона укрыться за деревом.
- Стремление к приобретению познаний и мудрости, - проговорил Клотагорб, на миг отвлекшийся от заклинания.
- Нет, нет, нет, нет, нет и нет! - пренебрежительно фыркнул дракон, опалив воздух языком пламени. - Вы все невежественны. Представились, можно сказать: у каждого дурака собственный вкус.
Джон-Том тем временем лихорадочно пытался вспомнить, что говорил дракон минуту назад... Что-то об "экономически и социально отсталых" жителях Теплоземелья. Загадка начинала казаться знакомой. Он был уверен, что слышал нечто в этом роде... Но где? И каков ответ? Мозг лихорадочно метался в поисках разгадки.
Фаламеезар зашипел, и возле сапог Джон-Тома вскипела вода. Он чувствовал жар даже через плотную кожу, размышляя, покраснеет ли словно, рак... или же обуглится, как жаркое на сильном огне.
Быть может, дракон умел читать мысли не хуже, чем загадывать загадки.
- Я предоставлю всем вам еще одну возможность для выбора. Я могу съесть вас отварными или жареными. Тот, кто хочет стать вареным, пусть идет в реку, а желающие зажариться пусть остаются на месте. Вообще-то я и сырое съесть могу. Впрочем, еду лучше все-таки разогреть.
Ну, жаркое, давай думай, подстегнул себя Джон-Том. Новое испытание, если сплоховать, может оказаться последним.
- Подожди. Минуточку! Я знаю ответ!
Дракон со скукой обратил к нему один глаз.
- Поторопись. Я голоден.
Джон-Том глубоко вздохнул.
- Фундаментальной особенностью природы человека является его способность к созидательному труду. - И для гарантии добавил: - Это каждый дурак знает.
Голова дракона откинулась назад. Перепончатые крылышки ушей трепетали от изумления, в смятении он поперхнулся собственным дымом.
Грозным, но уже неуверенным движением он приблизил голову прямо к Джон-Тому, так что тот при желании мог бы коснуться чешуйчатой кожи. В воздухе пахло сыростью и серой.
- А что тогда, - прогрохотал он, - определяют структуру общества?
Джон-Том начал уже расслабляться. В это невозможно было поверить, но теперь он чувствовал себя в безопасности.
- Экономический способ производства.
- А общество развивается...
- Проходя серии кризисов, вызванных внутренними противоречиями, - закончил за него Джон-Том.
Глаза дракона вспыхнули, а челюсть отвалилась. Несмотря на уверенность в ответе, Джон-Том невольно отодвинулся подальше от жутких зубов. Из воды поднялись обе передние лапы, с которых струилась вода, по шкуре в разные укромные уголки разбегались крошечные раки.
Лапы протянулись к Джон-Тому. Он ощутил, что поднимается в воздух. Где-то за спиной отчаянно заголосила Флор, Мадж читал отходную.
Громадный раздвоенный язык, такой же ярко-красный, как и глаз с вертикально щелью, скользнул изо рта и влажно коснулся щеки Джон-Тома.
- Здравствуй, товарищ! - объявил дракон, и огромная лапа бережно опустила юношу на землю.
Дракон в экстазе колотился в воде.
- Я знал это! Я знал! Не могу же все до единого создания этого мира не знать истинного пути!